Родился в рабочей семье и в молодости работал слесарем на заводе АЗЛК. Срочную военную службу проходил в пограничных войсках. С 1970-х гг. работал в 9-м управлении Комитета государственной безопасности СССР (с 1990 г. — в Главном управлении охраны Российской Федерации). 19 августа 1991 года охранял 

В 1990-е годы был нанят телохранителем мэра Санкт-Петербурга Анатолия Собчака. На этой работе познакомился с Владимиром Путиным, который в то время находился в должности заместителя мэра. Впоследствии сблизился с Путиным, стал принимать участие в спаррингах по боксу и дзюдо.

В 1996 году Золотов был уволен из ГУО России (ФСО России), некоторое время работал в компании «Балтик-Эскорт» на должности личного телохранителя влиятельного российского предпринимателя Романа Цепова (также бывшего телохранителя Собчака и близкого друга Путина).

С 2000 г. по 2013 г. — начальник Службы безопасности Президента Российской Федерации — заместитель директора Федеральной службы охраны Российской Федерации. Сменил на этой должности Анатолия Кузнецова. Генерал-полковник (2006).

Окончил юридический институт и Военную академию Генерального штаба Вооружённых Сил Российской Федерации.

Являлся председателем президиума общероссийской общественной организации «Российская Национальная Федерация Ояма Киокушинкай каратэ-до».

В сентябре 2013 года назначен на должность заместителя главнокомандующего внутренними войсками МВД России.

12 мая 2014 года указом Президента Российской Федерации назначен первым заместителем Министра внутренних дел Российской Федерации — главнокомандующим внутренними войсками МВД России.

В августе 2015 года опубликованы сведения о доходах Золотова за 2014 год, они составили чуть более 6 млн рублей.

Воинское звание генерал армии присвоено указом Президента России В. В. Путина от 10 ноября 2015 года.

5 апреля 2016 года Указом Президента России назначен директором Федеральной службы войск национальной гвардии Российской Федерации — главнокомандующим войсками национальной гвардии Российской Федерации. Должность приравнена по статусу к федеральному министру. Виктор Золотов включён в состав Совета безопасности Российской Федерации в качестве постоянного члена. 12 апреля 2016 года Указом Президента переведён в члены Совбеза.

Награды

 

Президент РФ Владимир Путин и генерал армии Виктор Золотов, 5 апреля 2016 года

• Ордена «За заслуги перед Отечеством» III и IV степеней
• Орден Александра Невского
• Орден Мужества
• Орден «За военные заслуги»
• Орден Дружбы
• Заслуженный сотрудник органов государственной охраны Российской Федерации
• Орден имени Ахмата Кадырова (2016)
  
• Патриарший знак «700-летие преподобного Сергия Радонежского» (28 июля 2014 года) — во внимание к трудам во благо Святой Церкви
  
• Краповый берет — вручен 7 мая 2015 года по решению Совета военнослужащих внутренних войск МВД России, имеющих право ношения крапового берета
  
• Почётный гражданин города Сасово